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ENEM 2023 · Ciências da Natureza: Desintegração radioativa e radioisótopos

Os cientistas conseguem determinar a idade de um fóssil com menos de 40 000 anos de idade utilizando o método do carbono-14 ou carbono radioativo. Isso é feito a partir da relação existente entre a quantidade de carbono-14 restante no fóssil e a quantidade de carbono-14 em uma espécie semelhante atual. Apesar de sofrer decaimento radioativo, a quantidade de carbono-14 na atmosfera, em particular em moléculas de CO2, é praticamente constante, devido à incidência dos raios cósmicos que atingem a Terra a todo instante. Assim, por fazerem parte do ciclo do carbono, animais e vegetais mantêm uma quantidade praticamente constante de carbono-14 em sua constituição enquanto estão vivos. Porém, quando morrem, cessa a entrada de carbono no organismo e esse número vai diminuindo à medida que o carbono-14 vai decaindo radioativamente. A meia-vida do carbono-14, isto é, o tempo necessário para que metade dos átomos radioativos de uma amostra decaia, é constante e de aproximadamente 5 730 anos. Para descobrir a idade de um fóssil que não poderia ter mais de 40 000 anos, é relevante determinar
  1. A
    a meia-vida do carbono-14.
  2. B
    se o fóssil é animal ou vegetal.
  3. C
    se o fóssil tem mais de 5 730 anos.
  4. D
    a quantidade de carbono-14 presente no fóssil.
  5. E
    a relação entre as quantidades de carbono-14 em uma parte do fóssil e no fóssil todo.
Ver a resposta e a explicação

Resposta: letra D

A meia-vida do carbono-14 já é conhecida (cerca de 5 730 anos). Para datar o fóssil, é preciso medir quanto carbono-14 ainda resta nele e comparar com a quantidade de um ser vivo semelhante. A fração que sobrou, junto com a meia-vida, dá o tempo desde a morte.

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